C’est les 50 ans de la découverte de Lucy, un grand pas pour l’humanité

Le 24 novembre, cela fera 50 ans que le squelette de Lucy a été découvert en Éthiopie, sur le continent africain. Cette découverte a été faite en 1974 lors d’une expédition, menée par Donald Johanson, Maurice Taïeb et Yves Coppens, trois chercheurs passionnés par les origines de l’humanité.

Lucy a vécu il y a 3,2 millions d’années et n’était pas tout à fait un humain comme nous, mais elle n’était pas non plus un animal comme ceux qu’on connaît aujourd’hui. On dit que c’était une « australopithèque ». Elle est le premier squelette en assez bon état de cette période. Les chercheurs l’ont surnommée ainsi en écoutant « Lucy in the Sky with Diamonds », une célèbre chanson des Beatles.

Lucy mesurait seulement 1m10 pour 25 kilos. Elle avait un cerveau bien plus petit que le nôtre, mais elle marchait déjà debout sur ses deux jambes, ce qui est une des caractéristiques importantes des humains. Ses bras longs étaient utiles pour grimper dans les arbres, et son visage, allongé vers l’avant, n’avait pas encore de menton comme le nôtre. Elle vivait dans des environnements variés : forêts, montagnes, ou même près des marécages. Et comme alimentation, Lucy mangeait surtout des plantes, des graines et des fruits, et rarement de la viande. Les scientifiques pensent qu’elle est morte soit en tombant d’un arbre, soit emportée par une rivière.

Grâce à Lucy, les chercheurs ont confirmé que des êtres marchaient déjà sur deux pieds il y a plus de 3 millions d’années. Sa découverte a aussi renforcé notre compréhension de la théorie de l’évolution. Cette théorie explique que tous les êtres vivants changent très lentement au fil du temps, sur des milliers ou des millions d’années, pour s’adapter à leur environnement. Par exemple, chez les humains, notre cerveau est devenu plus gros et plus complexe, ce qui nous aide à réfléchir et à créer. Nos mains sont devenues plus précises, parfaites pour écrire, dessiner ou construire. Même nos dents ont changé, car nous ne mangeons plus les mêmes aliments crus qu’à l’époque de Lucy. Enfin, notre dos est plus droit, ce qui nous permet de marcher sur deux jambes et d’observer plus loin autour de nous. Tous ces changements montrent comment nous avons évolué pour devenir les humains d’aujourd’hui !

Une réplique du squelette de Lucy est exposée au Musée national d’Éthiopie, à Addis-Abeba. Elle reste un symbole important pour la science et l’humanité. Sans Lucy et les autres découvertes réalisées depuis, nous ne saurions peut-être pas comment nos ancêtres vivaient ou marchaient sur Terre.