Vaccins : comment le corps apprend à se défendre

La dernière semaine d’avril, on célèbre chaque année la Semaine mondiale de la vaccination. Cet événement permet de mieux comprendre à quoi servent les vaccins et pourquoi ils aident à nous protéger contre certaines maladies.

Quand un virus ou une bactérie entre dans le corps, notre système immunitaire essaie de le reconnaître et de s’en défendre. Il fabrique alors des anticorps et garde aussi une mémoire de cette rencontre. C’est cela qui l’aide à réagir plus vite une autre fois.

Le vaccin fonctionne un peu comme un entraînement. Il présente au corps un élément inoffensif du microbe, ou une version affaiblie, pour que le système immunitaire apprenne à le reconnaître sans provoquer la maladie. Ainsi, si ce microbe se présente plus tard, le corps est déjà mieux préparé pour se défendre.

Le vaccin protège donc la personne vaccinée, mais il peut aussi aider à protéger les autres : quand beaucoup de personnes sont vaccinées, certaines maladies circulent moins. Grâce à la vaccination, la variole a même disparu dans le monde.