Des précautions contre les hantavirus

Ces dernières semaines, tu as sans doute entendu parler des hantavirus à la télévision, dans les journaux ou dans la cour de récréation lors de discussions avec tes amis. Si on en parle autant en ce moment, c’est parce que plusieurs cas graves se sont déclarés parmi des personnes qui voyageaient sur un navire de vacances (on appelle cela une croisière).

L’alerte a été donnée à bord du bateau MV Hondius qui repartait d’Argentine quand plusieurs passagers ont eu de la fièvre, des maux de tête et des difficultés respiratoires. Certaines personnes sont décédées. Un test a été effectué, prouvant que leur maladie était due à un hantavirus.

Les hantavirus sont principalement transmis à l’être humain par des rongeurs, comme des rats ou des souris. Ce ne sont pas des nouveaux virus : les scientifiques les connaissent depuis longtemps et des personnes sont régulièrement contaminées, en France, en Europe et dans le monde.

Il existe cependant plusieurs types d’hantavirus. Les hantavirus les plus courants en Europe provoquent de la fatigue, de la fièvre et des douleurs dans les muscles mais sont rarement graves.

Mais d’autres hantavirus sont plus dangereux pour la santé. C’est le cas du virus qui a infecté les passagers de ce bateau, appelé « virus des Andes ». C’est aussi l’un des rares hantavirus pour lesquels une transmission entre humains a déjà été observée.

Cependant, comme l’a rappelé l’Institut Pasteur, il faut passer beaucoup de temps et être très proche d’une personne infectée (dormir dans le même lit ou rester longtemps ensemble dans un espace fermé, par exemple) pour être contaminé. Ce virus se transmet donc beaucoup moins facilement qu’un rhume ou que le virus responsable de la covid-19. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a aussi déclaré que le risque d’épidémie était faible.

Pour éviter les contaminations entre êtres humains, les personnes qui ont été en contact doivent aussi être isolées. C’est pour cela que le gouvernement a pris des mesures (on te parle du décret du gouvernement sur le protocole sanitaire face à l’hantavirus dans le sais-tu ?). Ces mesures ne concernent pas toute la population. Elles servent à protéger les personnes concernées et à éviter que le virus ne se transmette davantage.

Les organismes de santé indiquent donc qu’il n’y a pas de raison de paniquer : il convient simplement de se renseigner avec des sources fiables et d’écouter les consignes des autorités.